Matando mosquitos a cañonazos...laser

¿Alguna vez os habeis preguntado cómo actúa un Laser, o qué efecto tiene en un ser vivo?

Intelectual Venture ha estado investigando maneras de combatir la malaria, esa enfermedad transmitida por las hembras del mosquito Anófeles y que todavía hoy sigue causando estragos sobre todo en África y Latinoamérica. En sus estudios realizaron grabaciones de alta velocidad (6000 fotogramas por segundo) para analizar el vuelo y probar nuevas formas de eliminar el problema que estos parásitos causan. El experimento que realizaron es un poco bestia,  matar mosquitos a cañonazos (laser) al puro estilo  Starwars. Introdujeron los mosquitos en una cámara especial que aparte de las cámaras y sensores para detectar al mosquito disparaba un laser.

(aquí podeis ver los videos. Al que me refiero es el último)

El resultado es sorprendente. Un destello de luz y acto seguido, todo lo que toca la luz se arruga y una nuve de vapor de agua evaporada por el calor que genera el laser aparece en torno al mosquito y éste cae.

Realmente veo poco práctica esta solución en el mundo real. ¿Realmente queremos plantar laseres en los dormitorios que disparen a lo que el software determine como un mosquito? Teniendo en cuenta la velocidad del disparo y los estragos en un cuerpo vivo, no sería extraño el acabar con más agujeros que un queso de Gruyere.

La película se reproduce a una décima parte de la velocidad real y aun así la combustión parece prácticamente instantánea. Asusta un poco pensar que si los científicos están utilizando esta tecnología para estudios, los militares probablemente llevan tiempo adaptándola para su aplicación práctica.

Vacaciones en Hawai. ¿Paraiso o infierno?

Si pensabais iros de vacaciones a Hawai o a cualquier isla del Pacífico, tal vez os encontreis con un panorama tan poco idílico como el de la foto. Hace unos meses os hablaba de la gran mancha de plastico que se había acumulado en el pacífico.

Para hacer un poco de memoria, os recuerdo que se trata de una acumulación de desechos, compuestos principalmente por plásticos, localizada en el Centro-Norte del Océano Pacífico en un vortice de corrientes que circulan en el sentido horario desde la costa oeste de EE.UU hasta el sureste asiático y de vuelta. El remolino de basura como la han bautizado en español, o el continente de plástico como la llamé yo en su tiempo, tiene dos veces el tamaño de Texas. Para para ponerlo en estándares europeos sería el tamaño de la península ibérica y Francia juntas.

La mancha fue  descubierta en 1997 por el capitan de barco Charles Moore, pero fue predicha en un artículo que publicó en 1988 la NOAA, Administración Norteamericana de Oceánica y Atmosférica.

Los efectos de la acumulación de residuos son obvios en el mar, pero ni siquiera las costas se salvan de la degradación y se ven inundadas de residuos. El problema es global, pero hay zonas especialmente afectadas como la playa de Kamilo en Hawai que aparece al principio de la entrada. Los hawayanos se declaran incapaces de hacer frente a este problema ecológico sólos. En este vídeo Charles Moore pasea por la que va camino de alcanzar el prestigioso título de "Playa más sucia del mundo".

La idea de que el plástico es un material desechable se acunó tras la 2ª Guerra Mundial cuando la economía aliada, con Estados Unidos a la cabeza, se lanzó al capitalismo de consumo. Lo malo del concepto "usar y tirar" y de la sociedad que genera es que resulta demasiado atractivo para la mayoría de las personas. Cuando algo no sirve o se vuelve viejo simplemente se tira a la basura y se compra un repuesto nuevo y todos sabemos el placer que produce el ir de compras o estar a la última. Pero casi nunca pensamos donde acaba lo que tiramos puesto que desaparece de nuestra vista gracias a los contenedores de basura y sistemas de limpieza urbana (más bien deberíamos decir sistemas de traslado de basura urbana).

Pero no tenemos conciencia de donde van a parar nuestros desechos. Este es sólo un ejemplo de lo que pasa por nuestra falta de responsabilidad y comodidad:

La primera fotografía muestra los restos de un albatros que murió probablemente por ingesta de trozos masivos de plástico. En la segunda podemos ver una tortuga marina atrapada en una red abandonada en el océano.

Jean-Michel Cousteau, el hijo mayor del naturalista Jacques Cousteau heredó la labor ecologista de su padre y en uno de sus viajes por las islas hawaianas se encontró con este panorama, en el siguiente video explican todo lo que os he relatado en la entrada:

Después de ver los hechos y escuchar a estos científicos, sólo queda poner nuestro granito de arena. Las formas de colaborar son muchísimas. En el último post os hablaba de la Fundación Algalita. Ahora os menciono otra, el proyecto Kaisei

El proyecto Kaisei, es un esfuerzo de científicos y entidades comerciales para estudiar y llevar a cabo la limpieza y reciclado de los residuos marinos. La primera expedición realizó un viaje de recolecta con redes especiales (no para atrapar animales sino el plástico) en marzo de este año regresando con cerca de 40 toneladas de plásticos.  Aqui podeis ver más información en la Web oficial y aquí podeis hacer donaciones.

Otra forma de colaborar es participar en la comunicación de esta noticia. Os animo a hacer público el enlace de esta entrada, a escribir en vuestros blogs sobre el mismo tema, como hemos hecho la gente de Fogonazos y yo. También podeis ayudar a traducir al español páginas de la Wikipedia que increiblemente todavía no tienen una versión en español como "Marine Debris" (residuos marinos). Habla del tema con amigos o compañeros, ayuda a crear una conciencia del reciclado y presta atención a donde y cómo tiras tus envases y envoltorios. Un buen propósito para el próximo año es que nuestro efecto en la naturaleza sea menos nocivo que el año pasado.

El Efecto Verde de National Geographic

National Geografic y Sunchips han organizado en EE.UU. un concurso llamado “The Green Effect”, el efecto verde, por el que instan a la gente del país a pensar en proyectos que ayuden al medioambiente en su comunidad y ofrecen 4 premios ganadores de 20.000 dólares (unos 15.000 €), para llevar a cabo estos proyectos.



La filosofía detrás de la iniciativa es que todos ayudemos a mejorar el planeta en la medida de lo posible aportando nuestra pequeña gran idea. Porque una idea puede inspirar otra y esta a su vez otras hasta dar con un proyecto de relevancia global. La idea de que gota a gota se forma un océano.

Lamentablemente el concurso está dirigido a residentes legales de los EE.UU. pero si lees este blog y te encuentras viviendo en los EE.UU. puedes estrujarte un poco el cerebro y aportar tu pequeño granito de arena para hacer un mundo mejor, tienes tiempo hasta el 7 de Julio.

El ganador recibirá además del premio en metálico para poner en marcha su proyecto, el reconocimiento público de la Asociación National Geographic y viajará a Washington D.C. para exponer su idea.

La idea está promocionada por la compañía californiana Sunchips que fabrica snacks y está muy involucrada en temas medioambientales haciendo sus plantas ecoeficientes y invirtiendo en diversos proyectos para ayudar a víctimas de desastres naturales, aparte del proyecto “Green Effect”.

Sean cuales sean los motivos de la empresa, es una idea magnífica no? Podrían hacer algo similar las compañías españolas y ofrecer premios en metálico para aquellos con las ideas para mejorar nuestro entorno. Seguro que a la gente de NG les parece genial.

Para participar en la lluvia de ideas aporto la mía al aquí al final de la entrada de hoy: Habría que cobrar el envase en todos los recipientes de plástico / latas / botellas cosa que se hace en otros países como Alemania, pero no en España. De esta manera la gente no tiraría todo por ahí como hacen ahora, en botellones, por ejemplo. E incluso si lo tiraran, habría gente que podría ganar dinero recogiendo los envases que se pueden reutilizar y nuestras calles serían más limpias.

Aquí os dejo con otro video en el que algunas personas ofrecen otras ideas (en inglés claro):